A menor impressora 3D do mundo cria objetos do tamanho de um grão, e até imprime a si mesma

A Quark é uma impressora 3D que parece saída de um experimento de ficção científica em miniatura. Criada por Robert Gcode, ela mede apenas 10 centímetros em cada lado, pequena o suficiente para caber no bolso ou ficar equilibrada na palma da mão. Mesmo com esse tamanho reduzido, o equipamento é totalmente funcional e capaz de criar pequenas peças com precisão impressionante.

O engenheiro descreve a Quark como um “milagre de compressão mecânica”. Cada milímetro interno foi aproveitado ao máximo, abrigando motores, trilhos, extrusora e eletrônica sem espaço de sobra. A estrutura é feita em plástico impresso camada por camada, e motores de passo controlam os eixos X e Y. O eixo Z, responsável pelo movimento vertical, é movido por um motor “pancake”, que garante suavidade e precisão na movimentação do bico extrusor.

Para o controle, Gcode escolheu uma placa Mellow Fly Micro 4, conhecida por ser extremamente compacta e eficiente. Acoplado a ela, um Raspberry Pi Zero roda o firmware Klipper, o mesmo usado em impressoras 3D de grande porte, permitindo que o sistema realize cortes e sequenciamentos com a mesma eficiência de um equipamento industrial.

O espaço de impressão é minúsculo, um cubo de apenas 24 milímetros. Mesmo assim, a Quark é capaz de criar pequenos objetos, como peças de engrenagem, pingentes, miniaturas ou até um minúsculo vaso do tamanho de um dedal. O processo é lento, mas o resultado é limpo e preciso, fruto da estabilidade da estrutura e do controle refinado de temperatura.

A construção da impressora levou semanas de trabalho. Robert imprimiu cada parte da moldura como um quebra-cabeça e depois reforçou a estrutura com tiras metálicas e epóxi para evitar flexões. Montar os fios foi um desafio à parte, seus dedos eram grandes demais para os minúsculos espaços, o que o obrigou a improvisar ferramentas e refazer o cabeamento várias vezes. Quando o primeiro teste foi concluído, um pequeno cubo de calibração saiu brilhando sob a luz do ateliê, marcando o sucesso da experiência.

A Quark também é autossuficiente. Ela aquece a mesa de impressão, ventila o interior com uma microventoinha e nivela a base com um pequeno ajuste manual. Tudo isso é automatizado por macros do Klipper, permitindo iniciar uma impressão com apenas um toque. O próprio criador ajustou as curvas de aceleração para eliminar vibrações, sacrificando um pouco da velocidade, mas garantindo silêncio e precisão.

Embora minúscula, a Quark mostra até onde a engenharia de impressão 3D pode ir quando o desafio é condensar o impossível. É um lembrete de que, no mundo da criação digital, até as menores máquinas podem dar forma a universos inteiros, um milímetro por vez.