EUA lança primeira instalação para retirar CO2 da atmosfera

Pela primeira vez, uma instalação comercial capaz de retirar CO2 do ar e armazená-lo no subsolo foi inaugurada nos Estados Unidos.

Em um comunicado de imprensa, a equipe por trás da Heirloom Carbon Technologies afirmou que sua recém-inaugurada instalação de captura direta de ar (DAC) perto de São Francisco será capaz de retirar CO2 da atmosfera e armazená-lo de forma segura no subsolo, em estruturas de concreto, para clientes pagantes.

Embora dezenas de instalações de captura e armazenamento de carbono (CCS) estejam operacionais em todo o mundo há mais de uma década, a maioria das usinas de CCS está envolvida na captura e armazenamento de novas emissões produzidas por outros processos poluentes, como a mineração de carvão, resultando na chamada tecnologia de “carvão limpo”, que especialistas e ativistas argumentam não ser tão limpa assim.

A captura direta de ar, por outro lado, retira o carbono ambiente do ar sem a necessidade de qualquer outro processo industrial associado. No caso da Heirloom, o carbono é armazenado em repositórios subterrâneos de concreto que a empresa assegura serem seguros.

Conforme o New York Times destaca em sua cobertura da nova planta, a primeira instalação da Heirloom em Tracy, Califórnia, é bastante pequena e capaz de capturar apenas 1.000 toneladas de CO2 do ar por ano. No entanto, como o CEO e co-fundador Shashank Samala aponta no comunicado de imprensa, esse número “passou de um quilo de CO2 para até um milhão, ou 1.000 toneladas métricas, em pouco mais de dois anos”.

“Queremos chegar a milhões de toneladas por ano”, disse Samala ao NYT. “Isso significa copiar e colar esse design básico repetidamente.”

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, e Jennifer M. Granholm, chefe do Departamento de Energia da Administração Biden, foram ao Vale Central do Estado Dourado durante a inauguração da planta da Heirloom na semana passada para elogiá-la como um “modelo” para os planos atuais da Casa Branca de reduzir as emissões de carbono americanas.

Possivelmente, a maior proposta de valor para empresas como a Heirloom — e seus financiadores abastados, que incluem empresas como Microsoft e Shopify — é a venda de “créditos de remoção de carbono” para empresas que buscam compensar suas próprias emissões, uma iteração mais avançada de campanhas populares de reflorestamento, nas quais as empresas se comprometem a plantar árvores como compensação por sua poluição sem realmente reduzi-la.

Embora seja definitivamente positivo que empresas como a Heirloom estejam sendo construídas em todo o planeta na tentativa de reduzir as emissões de CO2, críticos argumentam que aqueles que vendem créditos de carbono estão concedendo às empresas uma “licença para poluir” com a consciência limpa, porque, afinal, estão compensando suas emissões pagando a outros para retirá-las do ar.

No final do dia, a captura direta de ar ainda parece ser um passo à frente dos esquemas tradicionais de captura de carbono. No entanto, se empresas e governos desejam realmente reduzir suas emissões, precisam agir agora.

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