China transforma deserto de Taklamakan em floresta que já ajuda a capturar CO₂

Pesquisadores independentes nos EUA confirmaram que a China conseguiu criar um novo sumidouro de carbono a partir de porções do segundo maior “deserto móvel” da Terra.

Aquilo que durante décadas foi tratado como um dos ambientes mais hostis do planeta começa, aos poucos, a ganhar outra paisagem. No noroeste da China, trechos do deserto de Taklamakan, conhecido por seu clima extremamente seco e por suas dunas móveis, estão sendo convertidos em áreas vegetadas que já demonstram capacidade real de absorver dióxido de carbono da atmosfera. A constatação vem de uma nova pesquisa conduzida por cientistas nos Estados Unidos em parceria com universidades chinesas, que analisaram dados de satélite para medir o avanço da vegetação e o comportamento do carbono na região.

O Taklamakan é um gigante. Com cerca de 337 mil quilômetros quadrados, ele é considerado o segundo maior deserto móvel do mundo e há muito tempo carrega apelidos nada animadores, como “Mar da Morte” e “vazio biológico”. Mesmo assim, depois de cerca de cinco décadas de intervenções ambientais, partes de suas bordas vêm mostrando sinais concretos de recuperação ecológica. Segundo o estudo, esse processo não criou uma floresta densa nos moldes da Amazônia ou do Congo, mas sim áreas com arbustos e árvores adaptadas à aridez, algo que já basta para produzir um efeito mensurável na captura de CO₂.

Acima, as regiões verdes medidas pelos dados do instrumento MODIS da NASA, coletados via satélite, indicam uma taxa de aumento na vegetação observada desde 2000. Crédito: Xun Jiang, King-Fai Li, et al., PNAS

Os pesquisadores usaram informações coletadas por instrumentos da NASA para acompanhar, ao longo de vários anos, a concentração de dióxido de carbono, o aumento da cobertura vegetal e as condições climáticas da área. A análise indicou que, entre julho e setembro, período mais úmido da região, a vegetação plantada consegue retirar da atmosfera aproximadamente três partes por milhão de CO₂ em comparação com os meses mais secos. É um impacto modesto diante da escala da crise climática global, mas ainda assim relevante por mostrar que até um ambiente extremo pode responder positivamente a projetos de recuperação bem planejados.

A estratégia chinesa para conter o avanço do deserto começou em 1978 e integra um plano de longo prazo que se estende até 2050. A proposta inicial era erguer uma barreira verde para frear a expansão das areias, aproveitando a água do degelo das montanhas vizinhas para irrigar naturalmente parte dessas áreas. Com o tempo, o projeto também passou a ser visto como uma forma de melhorar condições agrícolas, reduzir erosão causada pelo vento, diminuir tempestades de areia e proteger rodovias e fazendas da região. Em paralelo, o país também vinculou essa expansão florestal a metas ambientais mais amplas, incluindo o aumento da cobertura vegetal no norte da China.

Acima, uma foto de 2009 tirada durante a travessia do Deserto de Taklamakan, ao longo de uma rodovia que foi protegida pelo programa chinês de longa duração para o plantio de uma faixa de vegetação nativa. Crédito: Dmitry Perstin via Flickr, Creative Commons 2.0

Os autores do estudo deixam claro que plantar vegetação em desertos não será, sozinho, o caminho para resolver o aquecimento global. Ainda assim, eles destacam que entender onde, como e em quais condições esse tipo de iniciativa funciona é fundamental para ampliar soluções baseadas na natureza. A avaliação deles é que o caso do Taklamakan pode servir como exemplo para outros projetos em regiões áridas, especialmente porque combina investimento de longo prazo, apoio estatal contínuo e adaptação às condições locais.

A comparação com outras iniciativas internacionais reforça esse ponto. Projetos ambiciosos de reflorestamento em áreas desérticas, como o da chamada Grande Muralha Verde no Saara, enfrentaram dificuldades ligadas à falta de apoio político, escassez de recursos e problemas de coordenação. No caso chinês, os pesquisadores acreditam que a persistência ao longo de décadas foi um fator decisivo para os resultados começarem a aparecer agora.

No fim das contas, a transformação em curso no Taklamakan não muda apenas a paisagem de uma das áreas mais inóspitas do planeta. Ela também lança uma mensagem importante em um momento em que a crise climática exige respostas cada vez mais criativas. Mesmo um deserto com fama de inabitável pode, com planejamento e paciência, se tornar parte da solução. Para a ciência, isso não significa milagre, mas prova de que recuperar a vida em cenários extremos talvez seja mais possível do que se imaginava.

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