Como plantas e microrganismos podem ajudar a limpar a poluição que criamos

Evitar a poluição desde o início ainda é o melhor caminho, mas a realidade é que grande parte do planeta já carrega as marcas do desenvolvimento humano. Solo contaminado, água poluída e ar carregado de substâncias tóxicas são consequências diretas de décadas de exploração industrial e má gestão de resíduos. Nesse cenário, a biorremediação surge como uma aliada poderosa, mostrando que a própria natureza pode ajudar a reparar parte dos danos que causamos.

A biorremediação é o uso de organismos vivos, como plantas, bactérias, fungos e algas, para remover ou reduzir contaminantes do ar, da água e do solo. Esses processos já acontecem naturalmente nos ecossistemas, mas vêm sendo estudados e adaptados para aplicações em larga escala, especialmente em áreas degradadas ou altamente poluídas.

Um dos exemplos mais promissores está na limpeza do ar. Projetos de captura biológica de carbono mostram como a fotossíntese pode ser usada de forma estratégica para reduzir emissões industriais. Microalgas, por exemplo, vêm sendo tratadas como verdadeiras biofábricas: além de absorverem grandes quantidades de CO₂, podem gerar biocombustíveis, alimentos, ração animal e até insumos para as indústrias farmacêutica e cosmética. Em usinas de energia, como a de Drax, no Reino Unido, o dióxido de carbono emitido já está sendo testado como “alimento” para algas que depois entram na cadeia produtiva.

Além do carbono, microrganismos também são usados para remover outros poluentes atmosféricos. Em vez de produtos químicos agressivos, muitas indústrias adotaram sistemas de biofiltração, nos quais bactérias degradam compostos orgânicos voláteis presentes nos gases industriais, transformando-os em substâncias menos nocivas, como água e dióxido de carbono. Até enzimas capazes de degradar plásticos e outros resíduos complexos já foram identificadas, ampliando ainda mais o potencial dessas soluções biológicas.

Fora das fábricas, soluções naturais também vêm sendo aplicadas em ambientes urbanos. Árvores continuam sendo importantes aliadas contra a poluição, mas estudos mostram que musgos são ainda mais eficientes na absorção de metais pesados e partículas tóxicas. Eles conseguem capturar óxidos de nitrogênio, ozônio e material particulado com grande eficiência, o que levou ao desenvolvimento de estruturas conhecidas como “City Trees”. Esses painéis vivos, cobertos por musgos, funcionam como filtros de ar biológicos e já estão sendo instalados em cidades da Europa e da Ásia. Um único módulo pode ter um impacto comparável ao de centenas de árvores na remoção de poluentes.

Quando o assunto é água, a biorremediação também apresenta resultados animadores. Microrganismos são amplamente utilizados em biorreatores para tratar águas contaminadas, enquanto bactérias e fungos podem ser aplicados diretamente no solo e no lençol freático para degradar substâncias tóxicas. Sistemas de wetlands construídos, como áreas alagadas artificiais com plantas específicas, funcionam como filtros naturais, limpando a água antes que ela retorne aos rios e aquíferos. Técnicas como essa são cada vez mais usadas para tratar escoamento urbano e resíduos agrícolas.

O solo, por sua vez, pode ser recuperado com a ajuda de plantas e fungos. Algumas espécies vegetais são chamadas de hiperacumuladoras, pois conseguem absorver grandes quantidades de metais pesados e outros contaminantes, retirando essas substâncias do solo ao longo do tempo. Já os fungos, por meio da chamada micorremediação, atuam na decomposição de resíduos complexos, transformando poluentes em compostos menos perigosos e ajudando a restaurar ecossistemas degradados.

Esses exemplos mostram que a natureza oferece soluções sofisticadas para problemas criados pela própria humanidade. Embora ainda seja fundamental reduzir emissões, repensar modelos de produção e evitar novos danos ambientais, as estratégias de biorremediação trazem esperança. Elas indicam que, com ciência, planejamento e respeito aos processos naturais, é possível encontrar caminhos para limpar parte da bagunça que deixamos para trás e avançar rumo a um futuro mais equilibrado.