Por que ovelhas e cabras têm pupilas retangulares? A curiosa explicação científica

As ovelhas sempre pareceram animais tranquilos demais para despertar qualquer mistério, mas basta encarar seus olhos por alguns segundos para perceber algo inesperado. Em vez das pupilas arredondadas que estamos acostumados a ver em humanos e em tantos outros bichos, elas exibem um formato retangular que deixa qualquer um intrigado. Apesar de render boas piadas sobre “assistir TV de lado”, a razão por trás disso é muito mais fascinante e totalmente ligada à sobrevivência.

Esses animais ruminantes dividem espaço com cabras, cervos e antílopes, todos adeptos do famoso hábito de “ruminar”, mastigando o alimento já parcialmente digerido antes de engolir de vez. Mas além do estômago peculiar, eles compartilham outra característica essencial para escapar dos predadores: a visão panorâmica e estratégica proporcionada pelas pupilas horizontais.

Segundo o pesquisador Marty Banks, da Universidade da Califórnia em Berkeley, praticamente todos os animais com pupilas desse tipo são presas na natureza. Como seus olhos ficam posicionados nas laterais da cabeça, eles conseguem enxergar quase tudo ao seu redor, chegando perto dos 360 graus, algo impossível para nós. O formato mais comprido da pupila aumenta ainda mais a entrada de luz nas laterais, permitindo que cada olho enxergue melhor o que acontece atrás do animal. Isso faz toda a diferença quando há lobos rondando.

Banks explica ainda que a pupila achatada verticalmente ajuda a definir melhor as linhas horizontais do ambiente, algo crucial para não tropeçar enquanto fogem. É um ajuste fino da evolução: ver melhor onde pisam pode ser a diferença entre escapar ou virar almoço.

A diversidade de formas de pupila no reino animal é enorme. Gatos têm fendas verticais, perfeitas para caçadores de emboscada. Predadores altos, como humanos, costumam ter pupilas circulares. E, quando pensamos que já vimos de tudo, encontramos criaturas como as sépias, cujas pupilas parecem ondas psicodélicas. Há até casos que desafiam as regras, como o mangusto, um caçador feroz que inexplicavelmente exibe pupilas parecidas com as de uma ovelha, uma exceção que intriga os cientistas.

Pode parecer um detalhe visual curioso, mas o formato das pupilas revela muito sobre como cada espécie enxerga o mundo e luta para sobreviver. No fim das contas, o olhar retangular das ovelhas não é estranho: é uma obra-prima da adaptação.

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