A baleia-azul é conhecida como o maior animal que já existiu na Terra, mas quando o critério é comprimento, ela pode perder o posto para um rival inesperado gelatinoso, colorido e cheio de tentáculos. Estamos falando da água-viva juba-de-leão (Cyanea capillata), um dos seres mais impressionantes dos oceanos.
Considerada uma das maiores águas-vivas já registradas, essa espécie pode ter tentáculos que ultrapassam os 30 metros de comprimento. Para efeito de comparação, uma baleia-azul adulta costuma medir cerca de 27 metros. O maior exemplar de juba-de-leão já documentado tinha tentáculos com impressionantes 36,5 metros, quase 10 metros a mais do que o comprimento médio do maior mamífero do planeta. Colocada lado a lado com uma girafa, o animal terrestre mais alto do mundo, essa água-viva seria mais de seis vezes mais longa.
Além do comprimento assustador, a juba-de-leão também chama atenção pelo peso. De acordo com o Guinness World Records, ela é a água-viva mais pesada já registrada, com uma estimativa de cerca de uma tonelada. Embora isso esteja longe das mais de 200 toneladas de uma baleia-azul, ainda é um número respeitável, equivalente ao peso de um bisão-americano adulto. Vale lembrar que esse valor é apenas uma estimativa, já que pesar um animal marinho tão grande e frágil não é exatamente uma tarefa simples.
A disputa pelo título de maior água-viva do mundo, no entanto, depende de como se define “maior”. Enquanto a juba-de-leão vence facilmente no comprimento total, a água-viva Nomura (Nemopilema nomurai) pode levar vantagem no tamanho da campânula, a parte em forma de guarda-chuva do corpo. Essa estrutura pode chegar a dois metros de diâmetro na espécie asiática, contra cerca de um metro na juba-de-leão. Ainda assim, ambas entram na categoria de águas-vivas gigantes.
Quem quiser observar esse verdadeiro monstro marinho precisa procurar águas frias. A juba-de-leão vive principalmente em regiões mais geladas do Atlântico, do Pacífico e do Oceano Ártico. No Reino Unido, por exemplo, ela pode ser vista ao longo de toda a costa durante os meses de verão um detalhe curioso, já que o verão britânico está longe de ser quente.
Visualmente, a espécie é difícil de confundir. Sua campânula pode variar de tons mais claros, como pêssego e marrom-claro, até um vermelho profundo. Em geral, quanto mais escura a coloração, mais velho é o animal.
Apesar da aparência quase alienígena, o contato com a juba-de-leão raramente é fatal para humanos. Ainda assim, sua ferroada pode ser extremamente dolorosa e causar sintomas como náusea, suor excessivo, cãibras e dores de cabeça. Por isso, a melhor forma de admirar essa gigante dos mares continua sendo à distância de preferência, a partir de um barco.
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