Pesquisadores australianos e chineses desenvolveram um dispositivo inovador que funciona como uma esponja inteligente: ele absorve umidade do ar e a transforma em água limpa usando apenas energia solar. Criado por uma equipe liderada pelo Dr. Derek Hao (RMIT University) e Dr. Junfeng Hou (Zhejiang A&F University), o aparelho é feito de madeira de balsa modificada com cloreto de lítio, nanopartículas de óxido de ferro e uma camada de nanotubos de carbono.
Como funciona?
- Captação: A estrutura porosa do material absorve água do ar, mesmo em condições adversas (umidade a partir de 30% e temperaturas entre 5°C e 55°C).
- Liberação: Quando exposto ao sol, o dispositivo libera a água armazenada em um copo acoplado, equipado com tela de resfriamento para condensação.
Resultados impressionantes
- Em laboratório, coletou 2 ml de água por grama de material (com 90% de umidade), liberando quase todo o líquido em 10 horas de exposição solar.
- Em testes reais, produziu 2,5 ml/grama durante a noite, com eficiência diária de 94%.
- Mesmo em ar seco (30% de umidade), extraiu 0,6 ml/grama – um marco para tecnologias desse tipo.
Portátil e sustentável
O protótipo atual tem apenas 15 mm³, com nove cubos de “esponja” (0,8g cada) gerando 15 ml de água potável por ciclo. Como usa madeira de balsa – barata e renovável –, o design é escalonável para produção em massa. Ideal para zonas de desastre sem acesso a água limpa, regiões áridas ou remotas, e situações de emergência (facilmente transportável).
Futuro inteligente
A equipe já planeja upgrades, como acoplamento a painéis solares para maior eficiência, sensores IoT para operação automática 24h e armazenamento térmico para uso noturno.
“Sua capacidade de produzir água potável usando apenas luz solar é revolucionária para áreas onde fontes tradicionais estão comprometidas”, destaca o Dr. Hao. Com ajuda de IA para otimizar performance em diferentes climas, a tecnologia supera métodos convencionais como coleta de neblina ou resfriamento radiativo.
Um passo promissor para combater a escassez hídrica – direto da natureza para o copo.
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