Pesquisadores de Berkeley, liderados pelo estudante de doutorado Taylor Waddell, enviaram sua impressora 3D SpaceCAL ao espaço como parte da missão Virgin Galactic 07.
Esta impressora de última geração que trabalha em microgravidade passou apenas 140 segundos no espaço suborbital, mas conseguiu imprimir e pós-processar autonomamente um total de quatro peças de teste, incluindo naves espaciais e figurinhas benchy.
Ela criou essas figurinhas usando um plástico líquido chamado Polietileno Glicol Diacrilato (PEGDA), que é hidrofílico, elástico e pode ser personalizado para incluir uma variedade de moléculas biológicas.
O que distingue a SpaceCAL das impressoras 3D padrão é sua incrível velocidade, permitindo a criação de peças em apenas 20 segundos.
Isso significa que astronautas poderiam potencialmente imprimir peças rapidamente em uma emergência e sob demanda, eliminando assim a necessidade de levar uma infinidade de peças sobressalentes em missões espaciais de longa duração.
“A SpaceCAL teve um bom desempenho sob condições de microgravidade em testes anteriores a bordo de voos parabólicos, mas ainda tinha algo a provar. Esta última missão, financiada pelo programa Flight Opportunities da NASA e com o apoio da Berkeley Engineering e do Berkeley Space Center, nos permitiu validar a prontidão dessa tecnologia de impressão 3D para viagens espaciais”, disse Taylor Waddell, estudante de doutorado em Berkeley.
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