O som metálico e estridente que marcou o início da vida online de milhões de pessoas está prestes a se calar de vez. A AOL anunciou que seu serviço de internet discada será encerrado oficialmente em 30 de setembro de 2025, levando junto o software AOL Dialer e o navegador AOL Shield, ambos criados para conexões lentas e computadores mais antigos. É o fim de um pedaço marcante da história digital, e também de uma era em que acessar a internet era quase um ritual.
A jornada começou em 1989, quando a empresa ainda se chamava Quantum Computer Services. Naquele tempo, internet não era algo invisível e constante como hoje: para entrar no mundo online, era preciso um modem, uma linha telefônica e muita paciência para esperar os 56 kbps se conectarem, e isso quando as condições eram ideais. A AOL simplificou essa experiência para o público leigo, oferecendo uma interface amigável e um “jardim murado” de conteúdo selecionado, com salas de bate-papo, notícias e jogos. O sucesso veio rápido: em 1995 já eram 10 milhões de assinantes, impulsionados por campanhas agressivas que distribuíam CDs de teste grátis praticamente em todos os lugares.
Mas o reinado da internet discada não resistiu ao avanço tecnológico. A partir dos anos 2000, conexões a cabo, DSL e fibra óptica deixaram os 56 kbps comendo poeira, e o lançamento do iPhone, em 2007, tornou o acesso à rede ainda mais simples e constante. Aos poucos, a base de usuários da AOL foi minguando, embora o serviço tenha resistido por 34 anos, sustentado por um pequeno e fiel grupo, especialmente em áreas rurais dos EUA, onde o acesso à banda larga ainda era limitado.
Parte dessa longevidade se explica pelo custo: os planos de discada eram mais baratos do que opções de banda larga ou satélite. Além disso, a confiabilidade da velha linha telefônica e as ferramentas como o AOL Shield e o Dialer garantiam compatibilidade com sistemas antigos e baixa largura de banda. No entanto, com a expansão da banda larga e do 5G, até esses últimos refúgios começaram a desaparecer, tornando inevitável a decisão da AOL.
O aviso sobre o fim do serviço está escondido nas páginas de ajuda da empresa, mas representa algo maior que apenas uma mudança técnica: é a despedida de um capítulo inteiro da história da internet. A AOL não foi apenas uma porta de entrada para o mundo online, mas um símbolo cultural. Quem viveu a época lembra não só da conexão lenta, mas também do famoso AOL Instant Messenger, com seu característico som de porta batendo ao se desconectar, um barulho que, para muitos, marcava o fim de mais um dia no universo digital.
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