Nas florestas úmidas e enevoadas do norte de Queensland, na Austrália, cientistas encontraram um verdadeiro gigante do mundo dos insetos. O Acrophylla alta, um inseto-graveto de 40 centímetros de comprimento e 44 gramas, pode ser o mais pesado já registrado no país, um achado digno de um animal pré-histórico, mas vivo e bem real nos galhos mais altos da floresta.
A descoberta começou com uma foto misteriosa nas redes sociais, que chamou a atenção dos pesquisadores Angus Emmott e Ross Coupland, da James Cook University. Determinados a confirmar se estavam diante de algo extraordinário, eles passaram noites explorando a densa floresta entre Millaa Millaa e Mount Hypipamee até que conseguiram localizar uma fêmea gigante pendurada no alto das árvores. Para capturá-la, precisaram de uma vara comprida, e muita paciência.
O tamanho impressiona: a fêmea é mais pesada que a famosa barata-de-túnel gigante, que antes liderava o ranking dos maiores insetos australianos. Apesar das asas largas, ela não voa, no máximo, consegue deslizar suavemente entre os galhos.
A confirmação de que se tratava de uma nova espécie veio com a análise dos ovos, que possuem formas e texturas únicas, marca registrada dos insetos-graveto. Os exemplares e ovos agora fazem parte do acervo do Museu de Queensland, servindo como base para futuras pesquisas sobre a vida secreta desses gigantes da floresta.
Encontrar o macho será o próximo desafio. Ele deve ser menor e visualmente diferente da fêmea, o que torna a busca ainda mais complicada. Segundo os cientistas, provavelmente só será possível identificá-lo durante o acasalamento, uma cena rara no dossel da floresta tropical, que chega a 60 metros de altura.
Esta descoberta mostra que, mesmo no século XXI, a natureza australiana ainda guarda segredos impressionantes, escondidos em lugares onde poucos humanos chegam.
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