As defesas naturais da Terra contra as emissões de carbono podem estar entrando em colapso. Historicamente, o planeta sempre contou com “sumidouros de carbono” naturais, como florestas e oceanos, que removem o dióxido de carbono da atmosfera, ajudando a evitar danos ao clima.
No entanto, de acordo com o The Guardian, dados preliminares de uma equipe internacional de pesquisadores mostram que, em 2023 — o ano mais quente já registrado —, a capacidade da Terra de absorver e neutralizar carbono caiu drasticamente.
Árvores, solos e plantas quase não conseguiram absorver carbono nesse período. Em outras palavras, parece que em 2023 alguns dos sumidouros naturais de carbono da Terra pararam de funcionar.
O estudo, segundo o The Guardian, reflete outras pesquisas, como um estudo de 2023 sobre o zooplâncton, que indicou que o rápido derretimento das geleiras oceânicas pode prejudicar a capacidade dos oceanos de capturar e reutilizar carbono.
A contínua dependência da humanidade de combustíveis fósseis tem colocado enorme pressão sobre os sumidouros naturais de carbono, forçando-os a absorver quantidades cada vez maiores de poluição.
Embora o ambiente tenha demonstrado uma capacidade impressionante de resiliência e adaptação ao longo do tempo, esse crescente corpo de pesquisas pode estar indicando um ponto de ruptura — e os cientistas estão alertando sobre os riscos.
“Este planeta estressado tem nos ajudado silenciosamente, permitindo que escondêssemos nossa dívida climática graças à biodiversidade,” disse Johan Rockström, diretor do Instituto Potsdam de Pesquisa sobre Impacto Climático, ao The Guardian. “Estamos sendo levados a uma zona de conforto — não conseguimos ver claramente a crise.”
Vale ressaltar que os sumidouros de carbono são complexos e difíceis de medir, e os modelos climáticos mostram variações no que se refere ao tempo.
“No geral, os modelos concordam que tanto os sumidouros terrestres quanto os oceânicos vão diminuir no futuro devido às mudanças climáticas,” disse Andrew Watson, líder do grupo de ciências marinhas e atmosféricas da Universidade de Exeter, na Inglaterra, ao The Guardian.
“Mas a questão é quão rápido isso vai acontecer.”
Watson acrescentou que a maioria dos modelos prevê essa redução de forma relativamente lenta ao longo dos próximos 100 anos, mas também destacou que muitos desses modelos não consideram fatores importantes, como o agravamento de incêndios florestais e o desmatamento.
Independentemente de isso levar uma década ou um século, os modelos que mostram o colapso dos sumidouros de carbono ao longo do tempo são um sinal preocupante de que o aquecimento global pode acelerar em breve.
“Os cientistas climáticos estão preocupados com as mudanças climáticas não por causa do que está nos modelos, mas pelo fato de que os modelos estão perdendo alguns fatores importantes,” Watson disse ao The Guardian.
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