Pesquisas recentes sugerem que enormes formações escondidas na fronteira entre o núcleo e o manto terrestre podem ser parte essencial da razão pela qual a vida floresceu no nosso planeta. Essas estruturas gigantes, que desaceleram ondas sísmicas durante terremotos, são conhecidas como províncias de baixa velocidade de cisalhamento, as LLVPs, e há anos despertam a curiosidade de geólogos por representarem um ponto fora da curva na geodinâmica da Terra.
Quando um terremoto acontece, as ondas sísmicas atravessam o interior do planeta e revelam sua composição ao se dobrarem, refletirem ou mudarem de velocidade conforme encontram diferentes materiais. Foi assim que descobrimos o núcleo interno sólido, o núcleo externo líquido e, mais tarde, essas duas regiões imensas no fundo do manto, que por muito tempo permaneceram um mistério quase absoluto. Recentemente, porém, novas hipóteses têm tentado explicar não só o que são essas estruturas, mas também como elas influenciam diretamente o comportamento da superfície, incluindo vulcanismo e estabilidade atmosférica.
O novo estudo, liderado pelo pesquisador Yoshinori Miyazaki, da Universidade Rutgers, sugere que as LLVPs são remanescentes diretos dos primórdios da Terra. Ele explica que, logo após o impacto colossal que formou a Lua, o planeta virou um oceano de magma em resfriamento. Modelos teóricos dizem que esse resfriamento deveria ter criado camadas bem separadas no manto, com densidades e composições distintas. No entanto, exceto pelas LLVPs, o manto hoje se mostra surpreendentemente bem misturado, o que aponta para uma peça ausente nesse quebra-cabeça geológico.
Miyazaki e sua equipe acreditam que essa peça seja uma “fuga” de elementos do núcleo para o manto, como silício, tungstênio e magnésio. Essa troca química teria alterado o equilíbrio esperado das camadas profundas e ajudado a formar as províncias de baixa velocidade. Elas seriam uma mistura do antigo oceano de magma com esse material que escapou do núcleo, mantendo uma composição mais rica em ferro do que o restante do manto, mas ainda distante do que os modelos tradicionais previam.
A ideia já chama atenção por revelar um mecanismo pouco explorado da formação da Terra, mas ganha outra dimensão quando os cientistas apontam possíveis efeitos disso na superfície do planeta. Segundo o estudo, essas regiões profundas podem ser diretamente responsáveis por alimentar pontos de calor como o Havaí, regiões onde o vulcanismo nasce de plumas vindas do interior. E é aí que o impacto na habitabilidade aparece: os químicos liberados nesses hotspots teriam contribuído para a composição da atmosfera e dos oceanos, elementos fundamentais para a vida tal como conhecemos.
Miyazaki lembra que a Terra, ao contrário de vizinhas como Marte e Vênus, possui uma combinação rara de água, atmosfera estável e condições químicas propícias para organismos. Ainda não está claro em que medida o interior do planeta influenciou esse equilíbrio, mas o estudo sugere que a forma como a Terra resfriou e como suas camadas trocaram material pode ter sido decisiva.
Apesar de ainda ser uma hipótese inicial com várias etapas a serem confirmadas, o trabalho oferece novos caminhos para investigar como o planeta se tornou habitável. A primeira autora do estudo, Jie Deng, de Princeton, reforça que a possibilidade do manto profundo preservar uma “memória química” da formação da Terra ajuda a montar um quadro mais completo da nossa evolução planetária.
Para os cientistas envolvidos, a história está longe de terminar, mas cada nova pista aproxima a geologia de responder por que a Terra é tão única e se essa raridade se repete em algum outro canto do universo. O estudo completo foi publicado na revista Nature Geoscience.
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