John Wayne Gacy, um dos serial killers mais conhecidos e perturbadores da história dos Estados Unidos, morreu em 10 de maio de 1994, dentro de uma prisão no estado de Illinois. Conhecido mundialmente como o “Palhaço Assassino”, ele foi condenado pelo assassinato de ao menos 33 adolescentes e jovens adultos nos anos 1970, crimes que chocaram o país não apenas pela brutalidade, mas também pelo contraste com a imagem pública que ele cultivava.
Por fora, Gacy era visto como um cidadão exemplar. Participava ativamente da comunidade, organizava eventos locais e chegava a se vestir de palhaço para entreter crianças em hospitais e festas de aniversário. Essa persona amigável acabou se tornando um símbolo macabro depois que veio à tona a realidade por trás da fachada: um predador sexual que levava uma vida dupla cuidadosamente construída.
Preso no fim da década de 1970, Gacy foi julgado e, em 1980, condenado à morte por 12 dos assassinatos, embora tenha sido responsabilizado por 33 mortes no total. Mesmo após a sentença, passou anos negando culpa e demonstrando total ausência de remorso. Em gravações exibidas décadas depois na série documental Conversations with a Killer: The John Wayne Gacy Tapes, da Netflix, ele chegou a afirmar que não sentia arrependimento algum e que não via motivo para se sentir culpado apenas porque o sistema dizia que ele era.
Durante os 14 anos que passou no corredor da morte, Gacy se manteve ativo de formas controversas. Ele produziu pinturas, muitas delas retratando palhaços, que acabaram sendo vendidas por valores altos, algo que sempre gerou debates éticos sobre a comercialização da arte criada por criminosos notórios.
A execução aconteceu no Centro Correcional de Stateville, na cidade de Crest Hill, em Illinois. O método utilizado foi a injeção letal, com a aplicação de três substâncias: uma para provocar inconsciência, outra para paralisar a respiração e a terceira para causar a parada cardíaca. O procedimento, no entanto, não ocorreu como o planejado. Um problema técnico impediu que uma das drogas fosse administrada corretamente no início, prolongando o processo. No total, a morte levou cerca de 18 minutos, um tempo bem acima do esperado.
Gacy tinha 52 anos quando morreu. Curiosamente, a data da execução coincidiu com o aniversário de 26 anos de sua primeira prisão, ocorrida quando ele ainda era jovem, acusado de sodomia. Antes de ser levado à câmara de execução, ele fez um último pedido de refeição, escolhendo alimentos do Kentucky Fried Chicken, rede onde já havia trabalhado como gerente. O pedido incluiu um balde de frango frito, camarões empanados, morangos, batatas fritas e refrigerante diet.
Suas últimas palavras entraram para a história pela agressividade e falta de arrependimento. Pouco antes de morrer, Gacy resumiu sua postura até o fim com uma frase curta e ofensiva: “Kiss my ass”.
A reação pública à execução foi intensa. Em Chicago, quase mil pessoas se reuniram nas proximidades da prefeitura para acompanhar o momento, muitas delas celebrando abertamente a morte do serial killer. Houve balões, cartazes com referências irônicas a palhaços e gritos pedindo sua execução. Para parte da população, o sentimento era de justiça finalmente cumprida, embora muitos acreditassem que ela havia demorado demais.
Sobreviventes também se manifestaram. Em documentários, alguns deixaram claro que não sentiam qualquer empatia por Gacy. Para eles, a execução representava o fim definitivo de uma ameaça. Integrantes do júri responsável pela condenação relataram sensação de alívio, não por vingança, mas pela certeza de que ele nunca mais faria vítimas.
Décadas depois, os crimes de John Wayne Gacy continuam sendo explorados em livros, séries e documentários. Além da produção da Netflix, sua história foi retratada em John Wayne Gacy: Devil in Disguise, série lançada pela Peacock em 2021. Mais recentemente, uma dramatização estrelada por Michael Chernus voltou a colocar o nome do “Palhaço Assassino” em evidência, mostrando como o fascínio mórbido em torno do caso ainda persiste.
Mesmo após sua morte, Gacy permanece como um símbolo sombrio de até onde pode ir a crueldade humana quando se esconde atrás de uma máscara aparentemente inofensiva.
