Na vila medieval de Chinguetti, bibliotecas mantêm a memória da cultura berbere e são lares de milhares de textos antigos. Fundada em 777 d.C, a cidade foi rapidamente construída devido ao fluxo de comerciantes e peregrinos que passavam a caminho da Meca.
Antigamente, o local era posto avançado de rotas comerciais e peregrinação. O tráfego constante de pessoas fez com que uma mesquita sem adornos fosse construída e pequenas bibliotecas surgiram aos poucos para manter os textos religiosos deixados para trás.
Ali também descansa um importante centro de aprendizado, onde os peregrinos podiam parar para aprender sobre religião, astronomia, matemática e direito.
As bibliotecas são comandadas por famílias, e repassadas de geração para geração. Até a década de 1950, mais de trinta delas estavam abertas ao público. Mas devido a uma forte seca, os números reduziram drasticamente.
Hoje apenas restam 5 bibliotecas tradicionais em Chinguetti, que abrigam milhares de textos antigos, preservados e manuseados de acordo com as tradições milenares. Se calcula que 1.300 manuscritos do Alcorão estejam preservados ali.
Os locais também mantêm a tradição de trocar e repassar os manuscritos entre si. E ainda recebem visitas de estudiosos que se reúnem para debater a Lei Islâmica.
Infelizmente, a cidade está sofrendo com a expansão agressiva do deserto do Saara, que rodeia os textos historicamente significativos, e os colocam em perigo de serem deteriorados pelo ar seco e areias movediças.
Em 1996, a UNESCO marcou a cidade de Chinguetti e outros assentamentos antigos da região como locais de Patrimônio Mundial, e desde então projetos estão sendo realizados para salvar a cidade e suas bibliotecas.
A turbulência política do local dificultou a concentração de tais iniciativas, e a falta de turismo devido a preocupações de segurança fez com que três delas não abrissem regulamente.
Além das barreiras políticas, o Estado encontra dificuldade em romper milhares de anos de tradição para intervir na preservação dos manuscritos.
“O Estado vem tentando colocar as mãos sobre eles há anos”, disse Seif Islam, gerente de uma biblioteca local, ao The Guardian. “Você se separaria de sua mão ou pé? A biblioteca é uma parte de nós”.
Com sorte, Chinguetti e seus documentos e arquiteturas que marcam a cultura berbere na história não vão sucumbir às areias do tempo.
