Um pequeno fragmento de A Odisseia, de Homero, que permaneceu durante décadas praticamente despercebido em uma biblioteca na Holanda, foi identificado como uma peça com cerca de 1.700 anos.
A descoberta foi feita pelo pesquisador Mark de Kreij, da Radboud University, durante um trabalho de catalogação e estudo de manuscritos antigos da Universidade de Utrecht. O fragmento já havia sido encontrado há cerca de dois anos, mas a instituição divulgou a descoberta apenas agora.
Fragmento estava em coleção antiga
O pedaço de pergaminho mede aproximadamente 6,6 por 7,7 centímetros, pouco maior que uma carta de baralho. Ele está danificado, apresenta descoloração e marcas provocadas por umidade.
O material fazia parte de uma coleção adquirida pela Universidade de Utrecht em meados do século 20. A coleção pertencia aos herdeiros do estudioso alemão Carl Schmidt e reunia principalmente manuscritos antigos em copta, além de textos egípcios e gregos.
Durante muito tempo, o fragmento foi considerado um texto pouco relevante, inicialmente associado ao século 7. A análise mais detalhada revelou, porém, pequenas letras gregas que chamaram a atenção de De Kreij.
O pesquisador reconheceu palavras associadas aos poemas épicos de Homero e descobriu que o texto fazia parte de A Odisseia.
Texto pertence ao livro 12 da Odisseia
O fragmento contém versos do livro 12 da obra. A passagem descreve um dos momentos decisivos da história de Odisseu.
Durante a viagem de volta para Ítaca, os companheiros do herói desobedecem às suas ordens e matam o gado sagrado do deus Hélio. A divindade então pede vingança a Zeus.
Como consequência, uma tempestade destrói o navio e provoca a morte da tripulação de Odisseu. O herói é o único sobrevivente.
O trecho encontrado é particularmente interessante porque registra uma passagem central do poema e mostra que a obra continuava sendo copiada e lida séculos depois de sua composição.
Um antigo livro de bolso
Os pesquisadores acreditam que o fragmento fazia parte de uma pequena codex, uma espécie de livro encadernado da Antiguidade.
A hipótese é que esse exemplar tenha sido produzido no Egito, possivelmente na região do oásis de Faium, durante os séculos 3 ou 4. A Universidade de Utrecht estima que o livro original teria dimensões semelhantes às de um leitor eletrônico moderno.
O fragmento também é considerado raro. Existem apenas cerca de 30 fragmentos comparáveis desse período conhecidos atualmente, segundo a universidade.
A Odisseia atravessou milênios
A Odisseia é atribuída a Homero e conta a longa jornada de Odisseu de volta para Ítaca após a Guerra de Troia.
O poema teria sido colocado por escrito por volta do século 8 antes de Cristo e se tornou uma das obras mais influentes da literatura grega antiga.
A descoberta em Utrecht oferece mais uma evidência de como o texto continuou circulando pelo mundo antigo. Mesmo sendo pequeno e danificado, o fragmento preserva parte de uma obra que atravessou mais de dois milênios e continua sendo estudada até hoje.
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