Astrônomos divulgaram uma nova imagem de tirar o fôlego da Nebulosa Olho de Gato, combinando dados dos telescópios espaciais Hubble e Euclid. O resultado mostra, ao mesmo tempo, detalhes minuciosos do coração da nebulosa e uma visão ampla do cenário cósmico ao seu redor, algo que nenhum dos dois conseguiria fazer sozinho.
A Nebulosa Olho de Gato, também conhecida como NGC 6543, está localizada a cerca de 4.400 anos luz da Terra, na constelação de Draco. Ela é uma nebulosa planetária, formada quando uma estrela semelhante ao Sol chega ao fim da vida e expulsa camadas de gás para o espaço, criando estruturas complexas e brilhantes.
O Hubble ficou responsável pelo close. Usando a Advanced Camera for Surveys, o telescópio captou imagens em luz visível do núcleo da nebulosa, revelando conchas concêntricas de gás que lembram anéis de crescimento de uma árvore. Esses padrões registram episódios sucessivos de perda de massa da estrela central, além de jatos de gás em alta velocidade e pequenos nós formados por ondas de choque.
Já o Euclid trouxe a visão de contexto. Projetado para mapear grandes regiões do Universo distante, ele mostrou a nebulosa envolta por um halo colorido de fragmentos de gás e por um grande anel de material expelido em fases anteriores. Ao fundo, aparecem dezenas de galáxias distantes, como pequenos pontos espalhados pela imagem, colocando a morte da estrela em escala cósmica.
A Nebulosa Olho de Gato tem um papel histórico na astronomia. Em 1864, foi nela que cientistas analisaram pela primeira vez o espectro de uma nebulosa planetária e descobriram que esses objetos não eram sólidos, mas sim nuvens de gás em expansão. Décadas depois, imagens do Hubble nos anos 1990 mudaram completamente a forma como essas estruturas são compreendidas.
A nova imagem reforça o poder de combinar diferentes telescópios e instrumentos. Enquanto o Hubble revela a complexidade extrema do fim da vida de uma estrela, o Euclid mostra como esse evento faz parte de um universo muito maior, repleto de galáxias e estruturas distantes. Juntos, eles transformam a Nebulosa Olho de Gato em um verdadeiro retrato da beleza e da escala do cosmos.
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