Uma imagem curiosa publicada nas redes sociais fez muita gente acreditar, por alguns instantes, que a Estação Espacial Internacional havia registrado algo “alienígena”. O objeto roxo, com aparência estranha e tentáculos finos, na verdade era apenas uma batata cultivada no espaço.
O responsável pela foto foi o astronauta da NASA Don Pettit, durante a Expedição 72. Ele apelidou o experimento de Spudnik‑1, em referência ao primeiro satélite artificial da história.
Segundo Pettit, a batata é uma variedade early purple, levada à ISS para um pequeno experimento pessoal. A planta foi cultivada em um recipiente improvisado com iluminação artificial e presa com Velcro, algo comum no dia a dia dos astronautas em microgravidade.
Sem solo e sem gravidade, o tubérculo cresceu de forma incomum. As raízes se espalharam em todas as direções, criando o visual que confundiu a internet.
Por que a batata parece tão estranha
Em ambiente de microgravidade, as plantas não seguem o padrão terrestre. Não há “baixo” ou “cima”. As raízes não crescem para baixo e os brotos não buscam o alto. Tudo se espalha ao redor, de forma irregular e mais lenta.
Outro detalhe curioso é a aparência lisa da batata. Sem contato com a terra, a casca permanece limpa, sem manchas ou irregularidades comuns no cultivo tradicional.
Inspiração em ficção científica
Pettit contou que a ideia veio de “The Martian”, livro e filme em que um astronauta sobrevive em Marte cultivando batatas. O alimento também chama atenção por ser altamente eficiente em termos nutricionais, algo importante para missões longas no espaço.
Viral, mas com propósito
Embora o experimento não faça parte de um estudo oficial da NASA, ele se conecta a pesquisas reais sobre produção de alimentos fora da Terra. A agência já cultiva vegetais na ISS há anos, buscando soluções para futuras missões à Lua e a Marte.
O caso do Spudnik‑1 mostra como até um simples vegetal pode gerar curiosidade, memes e discussões científicas, tudo ao mesmo tempo. E reforça que, no espaço, até uma batata pode parecer coisa de outro planeta.
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