Um exoplaneta do tamanho da Terra e capaz de suportar água líquida foi descoberta por uma equipe internacional de cientistas.
“Este mundo distante e intrigante nos dá uma esperança ainda maior de que uma segunda Terra esteja entre as estrelas, esperando para ser encontrada”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA em Washington, que não fazia parte da pesquisa.
Este exoplaneta, chamado Kepler-1649c, orbita sua pequena estrela anã vermelha dentro da zona habitável do sistema, a uma distância na qual os planetas rochosos recebem radiação estrela suficiente para permitir a existência de água líquida.
Ele é quase exatamente do mesmo tamanho que a Terra e recebe 75% da quantidade de luz que o nosso planeta recebe do Sol.
Fica a 300 anos-luz da Terra, e é o mais semelhante em tamanho e temperatura estimada entre os milhares de exoplanetas descobertos pelo telescópio espacial Kepler, segundo os pesquisadores.
Não sabemos, porém, como é a atmosfera – o principal determinante da temperatura da superfície do planeta.
A equipe fez a descoberta ao analisar novamente as observações mais antigas do programa de telescópio espacial Kepler, agora aposentado da NASA.
“De todos os planetas mal rotulados que recuperamos, este é particularmente emocionante – não apenas porque está na zona habitável e no tamanho da Terra, mas por causa de como ele pode interagir com este planeta vizinho”, Andrew Vanderburg, pesquisador da Universidade do Texas em Austin e principal autor do artigo publicado no The Astrophysical Journal Letters, disse em comunicado.
“Quanto mais dados obtemos, mais sinais vemos apontando para a noção de que exoplanetas potencialmente habitáveis e do tamanho da Terra são comuns em torno desse tipo de estrela”, disse Vanderburg.
“Com as anãs vermelhas em quase toda a parte da nossa galáxia e esses pequenos, potencialmente habitáveis e rochosos planetas ao seu redor, a chance de um deles não ser muito diferente da nossa Terra parece um pouco mais brilhante”, acrescentou.
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