Um lançamento espacial na China chamou a atenção do mundo por um motivo incomum. Um foguete Long March 3B foi atingido por um raio cerca de 30 segundos após deixar a plataforma de lançamento, em um momento registrado por diferentes câmeras e compartilhado nas redes sociais. Apesar da cena impressionante, a descarga elétrica não comprometeu a missão, que foi concluída com sucesso.
O lançamento ocorreu em 23 de julho no Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, no sudoeste da China. O veículo transportava o satélite de retransmissão de comunicações Tianlian II-06, destinado à órbita geoestacionária. Segundo a China Aerospace Science and Technology Corporation, o foguete cumpriu sua missão e posicionou a carga útil na órbita planejada, mesmo após ser atingido pelo raio durante a subida.
As imagens mostram o clarão cruzando o céu e atingindo o foguete enquanto ele ainda acelerava em direção ao espaço. O fenômeno provocou reações de surpresa entre as pessoas que acompanhavam o lançamento, mas não houve qualquer alteração visível na trajetória do veículo. O Long March 3B continuou sua ascensão normalmente até completar a missão.
Embora pareça um acontecimento extremamente raro, especialistas explicam que foguetes podem ser atingidos por raios naturais ou até desencadear descargas elétricas quando atravessam regiões da atmosfera com intenso campo elétrico. Por isso, agências espaciais em todo o mundo adotam rígidos critérios meteorológicos antes de autorizar uma decolagem, reduzindo o risco de danos aos sistemas eletrônicos e de navegação.
Um dos casos mais famosos aconteceu em novembro de 1969, durante a missão Apollo 12. Pouco depois da decolagem, o foguete Saturn V da NASA foi atingido por dois raios em sequência. A descarga provocou falhas temporárias em diversos sistemas da espaçonave, mas a tripulação conseguiu restabelecer os equipamentos e prosseguir com a missão, que terminou com sucesso na Lua.
Nem todos os incidentes semelhantes terminam da mesma forma. Em 1987, um foguete Atlas Centaur foi perdido depois de sofrer um impacto de raio que causou falhas no computador de bordo. O acidente levou ao aperfeiçoamento dos protocolos meteorológicos utilizados em lançamentos espaciais, especialmente nos Estados Unidos, onde as regras para condições atmosféricas se tornaram ainda mais rigorosas.
O Long March 3B é um dos foguetes mais utilizados pelo programa espacial chinês para missões de órbita geoestacionária. O veículo acumula décadas de operação e é empregado regularmente no lançamento de satélites de comunicações, navegação e outras cargas estratégicas. O sucesso da missão, mesmo após o impacto do raio, reforça a robustez do projeto e dos sistemas de proteção utilizados em lançamentos modernos.
O episódio rapidamente ganhou repercussão internacional graças aos vídeos registrados por espectadores. Além do espetáculo visual, as imagens servem como um raro registro de um fenômeno que demonstra os desafios enfrentados pela exploração espacial, onde até mesmo eventos climáticos extremos podem cruzar o caminho de uma missão em pleno voo.
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